鍋爐是一種能量轉換設備。輸入鍋爐的能量包括燃料中的化學能和電能，并且鍋爐輸出具有一定熱能的蒸汽，高溫水或有機熱載體。

鍋的原始含義是指在火上加熱的水容器，而爐子是指燃燒燃料的地方。鍋爐包括兩部分：鍋和爐子。鍋爐產(chǎn)生的熱水或蒸汽可以直接提供工業(yè)生產(chǎn)和人民生活所需的熱能，也可以通過蒸汽動力裝置轉化為機械能，或者通過發(fā)電機轉化為電能。提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐，主要用于日常生活中，但在工業(yè)生產(chǎn)中也有一些應用。產(chǎn)生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，通常縮寫為鍋爐，主要用于火力發(fā)電廠，船舶，機車以及工礦企業(yè)。

根據(jù)工作液類型和輸出狀態(tài)：

蒸汽鍋爐的工作流體是水，輸出的工作流體是蒸汽。蒸汽分為飽和蒸汽和過熱蒸汽。熱水鍋爐的工作流體是水，輸出的工作流體是不飽和熱水。特殊工作流體鍋爐除水以外的鍋爐工作流體都是化學流體，例如歷史悠久的汞，汞蒸汽鍋爐。

根據(jù)身體結構：

殼式鍋爐的燃燒，吸熱和蒸發(fā)都在一個圓柱體內(nèi)完成，可以分為水平和垂直兩種類型，例如早期的藍色顯影和滅火爐。水管鍋爐的主要受熱面是管式鍋爐，是早期鍋爐的重大改進，其安全性和可靠性大大提高。

鼓式鍋爐和鼓置于火爐外側的鍋爐均未加熱。有雙鼓，單鼓和多鼓。滾筒具有水平和垂直安裝。

根據(jù)燃料或能源類型

當鍋爐燃燒不同的燃料時，稱為該燃料的鍋爐或兩種燃料的混合燃燒鍋爐。火床燃燒鍋爐將燃料放在物料床上，以燃燒鍋爐或爐排爐或層燃燒爐。通常是塊狀的原料煤。室內(nèi)燃燒的鍋爐燃料在熔爐室或熔爐中燃燒。通常，存在粉煤鍋爐，燃油鍋爐，燃氣鍋爐等。發(fā)電單元的最大容量也稱為懸浮燃燒鍋爐，并且在層燃燒與室燃燒之間存在半懸浮。

旋風燃燒鍋爐是在旋風管中燃燒粉煤或細粒煤的鍋爐。鍋爐有兩種：臥式和立式。旋風管中的燃燒熱強度高，適用于低灰分熔點煤和難燃性煤。

將沸騰的燃燒鍋爐與顆粒燃料一起放在火床上，在高壓風的作用下，燃料層彈起并沸騰成流態(tài)，這也稱為流化床鍋爐。